Das Abitur ist ein Schulabschluss, der zum Studium an einer Hochschule berechtigt. Dazu bereiten Gymnasien und Gesamtschulen mit gymnasialer Oberstufe mit ihrer zwei- bis dreijährigen Oberstufe vor. Die gesamte Schulzeit bis zum Abitur beträgt 12 bis 13 Jahre. In den Abiturprüfungen wird das in der Oberstufe erworbene Wissen in ausgewählten Fächern geprüft. Die Abiturprüfungen erfolgen schriftlich und mündlich, das genaue Verfahren unterscheidet sich in Deutschland von Bundesland zu Bundesland deutlich. Man unterscheidet drei Formen der Hochschulreife. Das Wort Abitur wird nur für eine davon verwendet.

Allgemeine Hochschulreife (Abitur)
Mit dem Abitur, das entweder am Gymnasium oder über einige andere Wege erworben wird, gibt es keine Einschränkungen in der Fachwahl. Man kann an allen Hochschulen studieren.

Fachgebundene Hochschulreife
Mit der fachgebundenen Hochschulreife darf man an allen Hochschularten studieren, aber nur in einem bestimmten Bereich. Bei Abschluss einer Technischen Oberschule beispielsweise nur im Bereich Ingenieurwissenschaften.

Fachhochschulreife (FH-Reife)
Es gibt unterschiedliche Wege die FH-Reife zu erlangen. Eine gängige Möglichkeit ist der erfolgreiche Besuch eines Gymnasiums bis ein Jahr vor dem Abitur und eine abgeschlossene Berufsausbildung. Mit diesem Abschluss kann man nur an Fachhochschulen, nicht aber an Universitäten studieren.

Экзамен на аттестат зрелости сдается после окончания школы и дает право на поступление в ВУЗ. К нему готовят в гимназиях (Gymnasien) и старших гимназических классах в школах единой программы (Gesamtschulen) в течение двух-трех лет. Общая продолжительность обучения до экзамена на аттестат зрелости составляет от 12 до 13 лет. На экзамене на аттестат зрелости проверяются знания по отдельным предметам, изученным в старших классах. Они проводятся как письменно, так и устно, порядок их проведения значительно отличается в каждой федеральной земле. Существует три вида аттестатов. При этом экзаменом на аттестат зрелости (Abitur) называется только один из них. Allgemeine Hochschulreife (Abitur) – Аттестат зрелости
Присваивается после окончания гимназии или другого учебного заведения, дает право обучения по любой специальности в любом ВУЗе. Fachgebundene Hochschulreife – специальное среднее образование
Специальное среднее образование дает право обучаться в любом виде ВУЗа, но только по какой-либо конкретной специальности. К примеру, после окончания техникума – только в области инженерного дела. Fachhochschulreife (FH-Reife) – специализированный аттестат
Существует несколько способов получить специализированный аттестат. Самый распространенный - это окончить гимназию за один год до получения аттестат зрелости и получить профессиональное образование. Такой аттестат не дает право обучения в университетах, а только в высших специальных учебных заведениях.