Die Verbände der freien Wohlfahrtspflege (Wohlfahrtsverbände) sind auf fast allen Gebieten der Sozialen Arbeit tätig. Schwerpunkte der Arbeit sind dabei die Sozialhilfe und die Jugendhilfe. Daneben werden Aufgaben in der Altenarbeit und Behindertenhilfe wahrgenommen. Sie oder ihre Mitgliedsorganisationen sind vielfach Träger von entsprechenden Einrichtungen. Es handelt sich um freie, gemeinnützige Träger (Freie Träger), bei denen ein erheblicher Teil der Sozialarbeiter und Sozialpädagogen, aber auch viele andere Angehörige sozialer Berufe beschäftigt sind.
Die Träger der Sozialhilfe sind laut Bundessozialhilfegesetz (BSGH) verpflichtet, bei der Durchführung ihrer Aufgaben mit den Verbänden der freien Wohlfahrtspflege zusammenzuarbeiten und diese angemessen zu unterstützen. Diese Pflicht zur Zusammenarbeit gilt auch für die im Sozialgesetzbuch 1. Buch (SGB I) genannten Sozialleistungsträger (Sozialleistungen).
Bei den Wohlfahrtsverbänden handelt es sich um historisch gewachsene, konfessionell, humanitär oder weltanschaulich geprägte Institutionen, die sich in ihren Gruppierungen und Organisationen von der Ortsebene bis zum Spitzenverband gliedern. Spitzenverbände der freien Wohlfahrtspflege sind: Arbeiterwohlfahrt (AWO), Deutscher Caritasverband (DCV), Deutscher Paritätischer Wohlfahrtsverband (DPWV), Deutsches Rotes Kreuz (DRK), Diakonisches Werk der Evangelischen Kirche in Deutschland (DW), Zentralwohlfahrtsstelle der Juden in Deutschland (ZWSt), Deutscher Blindenverband, Bund der Kriegsblinden, Verband Deutscher Wohltätigkeitsstiftungen, Bundesarbeitsgemeinschaft "Hilfe für Behinderte" und der Sozialverband (ehemals Verband der Kriegs- und Wehrdienstopfer - VdK). Diese Verbände sind in der Bundesarbeitsgemeinschaft der freien Wohlfahrtspflege zusammengeschlossen.
http://www.sign-lang.uni-hamburg.de/projekte/slex/seitendvd/konzepte/l54/l5452.htm

Общества, оказывающие благотворительную помощь (благотворительные общества) работают почти во всех сферах социальной работы. При этом особое внимание уделяется социальной помощи и помощи молодежи. Кроме того, ведется также работа по оказанию помощи пожилым людям и инвалидам. Они сами либо их членские организации активно поддерживают соответствующие организации. Речь идет о независимых учреждениях, работающих на общественных началах (Freie Träger), в которых работает большое количество социальных работников и педагогов, а также представителей прочих социальных профессий. Согласно Федеральному закону о предоставлении социальной помощи (Bundessozialhilfegesetz, BSGH), организации, занимающиеся социальной работой обязаны сотрудничать с обществами, оказывающими благотворительную помощь и оказывать им соответствующую поддержку. Согласно Кодексу социального права 1 (Sozialgesetzbuch 1), данное обязательство о сотрудничестве распространяется и на т.н. организации, предоставляющие социальное обеспечение. Благотворительные общества - это исторически сложившиеся инстанции, работающие в соответствии с церковными, гуманитарными и общемировыми ценностями, разделенные на отдельные группы и организации как на местном, так и высшем уровне. Головные отделения независимых благотворительных обществ это: Благотворительное общество рабочего движения, Немецкая благотворительная организация Римско-Католической Церкви Caritas, Немецкое паритетное благотворительное общество, Немецкий Красный Крест, Благотворительная община Евангелической Церкви в Германии, Центральное благотворительное общество евреев в Германии, Немецкая Федерация Слепых, Союз ослепших во время военных действий, Ассоциация немецких благотворительных фондов, Федеральный трудовой коллектив "Помощь инвалидам" и Социальное благотворительное объединение (ранее Объединение жертв войны и воинской службы). Все эти учреждения объединены в Федеральном союзе независимых благотворительных обществ. http://www.sign-lang.uni-hamburg.de/projekte/slex/seitendvd/konzepte/l54/l5452.htm